自1975年国际妇女年以来，联合国就庆祝了国际妇女节，以表彰普通妇女争取平等参与社会的传统。 1997年，联合国大会通过决议，要求各国根据本国历史和民族传统习俗，在一年中选定一天宣布联合国妇女权利日和世界和平日。 联合国的倡议导致建立了实现性别平等的国家法律框架，并提高了公众对迫切需要提高妇女地位的认识。
1857年3月8日，美国纽约的女性服装和纺织工人举行抗议，反对人道的工作条件、12小时工作制和低工资。示威者被警察围困并驱散。两年后的3月，这些妇女再次组织了第一次工会。
1908年3月8日，1,500名妇女游行纽约市，要求缩短工作时间，提高工资，投票权，并禁止童工。 他们提出的口号是"面包和玫瑰"，面包象征着经济安全，玫瑰象征着更好的生活质量。五月，美国社会党决定以二月的最后一个星期日为国内妇女节。
第一次世界大战前，战争的阴影笼罩世界，帝国主义企图瓜分殖民地。 1910年8月，第二次国际社会主义妇女代表大会在丹麦首都哥本哈根召开。 17个国家的代表出席了会议。会议讨论的主要议题是反对帝国主义扩张军备和战争准备、维护世界和平，还讨论了保护妇女儿童权利、争取八小时工作日和妇女选举权等问题。 德国著名社会主义革命家、杰出共产主义战士克拉拉·泽特金主持会议，提议将每年的3月8日定为世界各地的妇女斗争日，得到与会代表的一致支持。 从此，妇女节成为全世界妇女争取权利和解放的日子。 1917年，俄罗斯妇女呼吁2月23日举行罢工，要求"面包与和平"，抗议恶劣的工作条件和食物短缺。根据俄罗斯使用的儒略历，这一天是该月的最后一个星期日，该日历被转换为欧洲通用的公历3月8日。
1911年3月8日，是第一个国际妇女节。
1917年3月8日，俄罗斯彼得格勒的女工们勇敢地举起了三月八日的战斗旗帜，举行了反对帝国主义战争、沙皇制度、饥饿的示威游行。
中国妇女第一次举行三八纪念活动是在1924年。在中国共产党的领导下，广州劳动妇女举行了纪念大会和游行。 会议由我国妇女运动先驱何香凝主持，提出了"打倒帝国主义"、"保护妇女儿童"的口号。 这次活动展现了中国职业女性的力量觉醒和力量。
1949年12月，中央人民政府政务院规定每年3月8日为妇女节。 自1975年国际妇女年以来，联合国一直庆祝国际妇女节，承认普通妇女争取平等参与社会的传统。 1977年，联合国大会通过决议，要求各国根据本国历史和民族传统习俗，选择每年的某一天作为联合国妇女权利日和世界和平日。 联合国在公历3月8日庆祝国际妇女节。